Većina neonskih svjetala koristi užareno pražnjenje s hladnom katodom (CCD). Budući da cijela lampa praktično ne stvara toplinu tokom rada, efikasnost pretvaranja električne energije u svjetlosnu je visoka. Njen životni vek je mnogo duži od životnog veka običnih fluorescentnih lampi. Ako je kvalitet zagarantovan u materijalima, proizvodnji i ugradnji, životni vijek neonskih cijevi može doseći 20.000-30.000 sati. Lokalni standardi u mojoj zemlji zahtijevaju minimalni vijek trajanja od 10000 sati. Još jedna značajna prednost CCD lampi je da broj ciklusa uključivanja praktično nema uticaja na njihov životni vek, što ih čini posebno pogodnim za reklamna svetla koja zahtevaju česte promene.
Oslanja se na pozitivne jone koji bombardiraju katodu, uzrokujući da katoda emituje sekundarne elektrone kako bi održala pražnjenje. Stoga je potreban određeni pad potencijala katode da bi se osigurala energija za ubrzanje pozitivnih jona; pad potencijala katode je približno 100V-200V.
Gdje je moguće, cijevi neonske lampe trebaju biti što je moguće duže i sa manjim unutrašnjim prečnikom kako bi se maksimizirao udio pozitivnog pada napona stupca u ukupnom padu napona cijevi, čime se poboljšava svjetlosna efikasnost.
Kako bi se osiguralo uspješno paljenje neonskih cijevi i stabilan rad na relativno niskim naponima, visokonaponski transformator (uglavnom transformator tipa curenja-, ali zbog svoje glomaznosti i velike potrošnje energije, postepeno će biti zamijenjen elektronskim) mora biti instaliran i pravilno usklađen kako bi se uštedjeli troškovi projekta.
Neonska svjetla rade na naizmjeničnu struju (AC), tako da dvije elektrode naizmenično djeluju kao katoda i anoda. Raspodjela njihovog područja sjajnog pražnjenja također se mijenja u slijedu i smjeru. Zbog postojanosti vida, čini se da sjaj ravnomjerno pokriva cijelu cijev, što rezultira mnogo idealnijim svjetlosnim efektom nego kod jednosmjerne struje (DC). Stoga bi materijali i proizvodni procesi za obje elektrode trebali biti što je moguće konzistentniji.
Budući da su neonske svjetiljke vakuumski električni izvori svjetlosti, higijena vakuuma se mora održavati tokom cijelog procesa proizvodnje. Strogo pridržavanje zahtjeva elektro-vakumske tehnologije u odabiru materijala i proizvodnji je od suštinskog značaja za garantovanje kvaliteta.
